O acampamento militar romano em Legio (primeiro plano) foi fundado no século II dC, à sombra do antigo monte de Megido (fundo). Foto cortesia de Matthew J. Adams.
Encruzilhada de império e fé
Da Idade do Bronze ao período otomano e além, o Vale de Jezreel serviu como ponto de encontro para exércitos, mercadores e peregrinos. A sua importância estratégica, econômica e administrativa fez desta região do norte de Israel um local de conflito, mas também de prosperidade e intercâmbio cultural. Não é de surpreender que, no início do século II d.C., os romanos tenham fundado ali um acampamento legionário conhecido como Legião à vista do imponente monte da antiga Megido. Escavações recentes dentro e ao redor do campo revelaram uma base militar fortificada (ver foto acima), um assentamento civil, um anfiteatro e cemitérios.
Escrevendo para a edição de inverno de 2025 da Revisão de Arqueologia Bíblica a equipe arqueológica da Legio, liderada por Matthew J. Adams e Yotam Tepper, apresenta os resultados da sua investigação contínua sobre a vida cotidiana e as transformações culturais e religiosas que ali ocorreram há quase dois milênios.
Uma pedra de culto (betel) encontrada tombada próximo à sua base decorada na Legio. Foto cortesia de Matthew J. Adams.
A base militar foi fundada sob o imperador Adriano (r. 117–138 dC) para abrigar a Segunda Legião Romana (Legio II Traianaem latim), que logo foi substituída pela Sexta Legião Ironclad (Legio VI Ferrata). “Com a Décima Legião estacionada em Jerusalém após a Primeira Revolta Judaica (66-73 d.C.), a presença de uma segunda legião no norte consolidou ainda mais o controle romano sobre a Judéia, que no século II era uma das províncias orientais mais importantes de Roma. A base na Legio permitiu ao império suprimir a agitação, monitorar estradas e garantir a lealdade desta fronteira politicamente volátil”, escrevem os autores. “A presença da Sexta Legião reforçou a identidade do local como um locus de poder imperial e resistência local, como evidenciado pelo papel proeminente de Megido no Livro do Apocalipse do Novo Testamento.”
Com base em explorações anteriores sob os auspícios da Autoridade de Antiguidades de Israel, o Projeto Regional do Vale de Jezreel já passou seis temporadas de escavações concentrando-se em várias áreas do local, incluindo as fortificações, quartéis-generais, anfiteatro e cemitérios da base, bem como um assentamento civil adjacente. A imagem que emerge desta investigação é um retrato íntimo da vida militar e civil neste posto avançado crítico na fronteira oriental de Roma.
Um pote coberto em uma das cavernas perto de Megido contém as cinzas de um soldado romano. Foto cortesia de Adam Prins/Projeto Regional do Vale de Jezreel.
Entre os achados que atestam a mistura de tradições culturais e religiosas na Legio está um pilar de pedra escavado no complexo monumental da sede do acampamento (principia, em latim). Embora tenha sido encontrado tombado, originalmente tinha quase um metro de altura em uma base decorada. Curiosamente, essas pedras monolíticas (betilas ou massa fina) faziam parte da tradição cultual do Oriente Próximo (e não romana), onde se acreditava que abrigavam ou representavam divindades. Este objeto de culto é então um exemplo de assimilação cultural e pode refletir o fato de que as legiões romanas eram diversas por natureza.
Embora alguns soldados falecidos tenham sido enterrados intactos no cemitério do local, a maioria foi claramente cremada de acordo com a prática funerária romana comum. As cinzas de seus restos mortais foram então recolhidas em potes cobertos e depositadas para descanso eterno em uma caverna próxima (ver foto acima). Os dois tipos diferentes de sepultamento provavelmente refletem as preferências de soldados de diferentes origens étnicas e religiosas.
Os arqueólogos também descobriram um antigo salão de orações cristão no assentamento civil adjacente. Surpreendentemente, este local de culto cristão antecede o reconhecimento oficial do cristianismo em quase um século e até atesta a presença de oficiais militares cristãos misturando-se com cristãos locais.
